Web-tv leger med genrer og fortælleteknikker. Analyse af serien You Suck at Photoshop

Web-tv går sin sejrsgang verden over og byder på helt nye genrer. Et markant eksempel er serien You Suck at Photoshop, som umiddelbart er vejledninger til programmet Photoshop men viser sig at være en mands mentale nedsmeltning. Serien løb over to sæsoner på hver ti afsnit og er et eksempel på de nye muligheder med web-tv. Her er en analyse af første sæson og indsigt i nogle af de nye virkemidler.

Dette er et gæsteindlæg af Anne Sofie Donskov, som for tiden skriver BA i litteraturvidenskab og følger tilvalgsfaget Digital teori og analyse på Københavns Universitet. Anne Sofie var desuden den ene halvdel af den markante og nu nedlagte bloggerduo SidneyLise, som på et hektisk år formåede at trænge igennem til både et stort publikum og de traditionelle medier.

Nu er Anne Sofie her på dSeneste, hvor hun vil bidrage regelmæssigt med en mere akademisk tilgang til det såkaldte internet og uden tvivl hæve niveauet. Tag godt imod Anne Sofie, som lægger ud med en analyse af You Suck at Photoshop, og hvis du ikke kender serien, kan du begynde med at se første afsnit:

YouTube: Distort, Warp, & Layer Effects – You Suck at Photoshop.

Webserien You Suck at Photoshop (2007-2008) blev aldrig et gigantisk viralt hit. Til gengæld er det ved brug af internetmediets virkemidler lykkedes at skabe en mørk komedieserie så autentisk at flere Youtube-brugere aldrig opdagede dens fiktive karakter.

Baggrund

Serien er skabt af Troy Hitch og Matt Bledsoe, og oprindeligt hosted på sitet My Damn Channel, der står bag andre populære webserier som Wainy Days og Horrible People. Ifølge et interview med Hitch og Bledsoe i Time Magazine er seriens fiktive hovedperson, den evigt miserable Donnie Hoyle (stemmelagt af Hitch), baseret på reklamebranchearketypen “the Angry Photoshop Guy”, hvis dårlige sociale færdigheder og frustrerende privatliv bliver kompenseret af indehavelsen af fortræffelige Photoshop-evner. Ydermere fungerer serien åbenlyst som en parodi på selve genren af Photoshop-tutorials på Youtube.

En medieret virkelighed

I første sæson følger samtlige ti afsnit samme model: Videoen indledes med et sort/hvidt introshot med teksten “You Suck at Photoshop”, suppleret af en kort beskrivelse af effekterne benyttet i dette tutorial, eksempelvis “Paths and Masks”. Som en lille gimmick indeholder samtlige introer, med undtagelse af afsnittene 2 og 10, en indlagt stavefejl i introbilledet som et nik mod den manglende professionalitet, der ofte er kendetegnende for Youtube-videoer. Herefter præsenterer seriens fortæller sig selv med ordene: “My name is Donnie and you suck at Photoshop”, hvorefter det egentlige tutorial begynder.

Afsnittets fokus er altid baseret på problemer i Donnies eget liv, hvilket han lader skinne tydeligt igennem. I første afsnit, “You Sucjk at Photoshop – Distort, Warp and Layer Effects”, har fortælleren fået kendskab til sin kones utroskab, der fandt sted gentagne fredage i en minibus. Da Donnie grundet et polititilhold ikke har mulighed for at nærme sig minibussen in real life, bruger han i stedet Photoshop til at afreagere ved at sætte sit og konens bryllupscertifikat ind i forruden på et billede af bilen. På denne måde danner hans eget mindreværd baggrunden for hans tutorials, idet han formår at skabe en medieret virkelighed via manipulationen af problemfelterne i hans liv.

Visuelle og auditive virkemidler

Netop Donnies frustration bliver såvel omdrejningspunktet som drivkraften for hele serien. Karakteristisk er, som det er tilfældet med lignende tutorials i virkeligheden, at tilskuerne udelukkende ser en optagelse af brugerens computerskærm. Da vi aldrig får et visuelt indtryk af Donnie in persona, kommer skærmen og hans stemme altså til at være de altoverskyggende faktorer i vores perception af seriens fortæller. Visuelt set spiller især Donnies skiftende baggrundsbilleder en betydelig rolle, da disse afspejler hans momentane sindstilstand. Således forestiller baggrunden i afsnit 8, hvor Donnie øjner håb for en romance med sit internetbekendtskab Sandy, et sammenslynget par foran en solnedgang, hvilket i afsnit 9, efter afvisningen af hans tilnærmelser, brat afløses af et dystert dead metal motiv.

Mest indblik får vi dog i Donnie via den auditive dimension af hans tutorials. Hovedsageligt fordi det er her, han fortæller sin historie gennem forbitrede sidebemærkninger og “hypotetiske” scenarier (”Maybe you have a photo of the vanigan that your wife and her friend from high school spent Friday nights in.”). Lige så interessant er dog måden hvorpå selve stemmeføringen ligesom baggrundsbillederne med det samme indfører beskueren i Donnies aktuelle sindstilstand. I løbet af første sæson går hans stemme fra apatisk over vred til lykkelig (et kort øjeblik) og uendeligt fortvivlet. Netop Donnies stemmeføring tjener til udførelsen af det store klimaks i sæsonafslutningen, “You Suck at Photoshop – Vanishing Point”, hvor hans sædvanlige indebrændte stemme, karakteriseret ved en let stammen og lejlighedsvis hyperventilation, er erstattet af en afslappet, terapeutisk stemmeføring som tegn på hans ultimative mentale sammenbrud efter at være blevet smidt ud af sit guild i onlinespillet World of Warcraft i afsnit 9.

Venner, fjender og allierede – mulighederne i mediet

Donnie er dog ikke den eneste person, vi stifter bekendtskab med i You Suck at Photoshop. Serien har nemlig en håndfuld bipersoner, der interagerer med Donnie under optagelsen af hans videoer, og her er det værd at bemærke at samtlige personer kommunikerer via forskellige medier. Hans kone råber til ham fra baggrunden, World of Warcraft-bekendtskabet sn4tchbukl3r (stemmelagt af Bledsoe) ringer ham op over telefontjenesten Skype, hans chef kontakter ham over traditionel telefon, en kvindelig kollega mailer ham på firmaets interne mail og flirten Sandy chatter med ham over Facebook.

Sådanne detaljer muliggøres netop af selve webtv-genren, idet den interaktion, der er så central for sociale medier, inkorporeres i selve historien. Via disse indgreb i videoerne (når f.eks. sn4tchbuckl3er afbryder Donnie midt i et tutorial til sidstnævntes tydelige irritation) fremstår resultatet langt mindre poleret end traditionelle tv-udsendelser. Dette tilfører hele serien autenticitet, hvorfor kommentarfelterne til videoerne på Youtube viser talrige tilskuere, der er overbeviste om at den frustrerede Photoshop-fyr Donnie faktisk eksisterer udenfor cyberspace.

Virkelighed og fiktion

Selve forholdet mellem virkelighed og fiktion er et underliggende tema for hele seriens første sæson. Photoshop som værktøj bliver jævnligt kritiseret for at være et middel til at forskønne virkeligheden til et uopnåeligt ideal, og dette er en af grundpræmisserne i You Suck at Photoshop. Donnie flygter fra sin miserable hverdag ved at skabe sig et bedre liv via Photoshop – her kan han fjerne sit ødelagte ægteskab ved rent teknisk at slette sin kones vielsesring fra et bryllupsfotografi, og lade sin forhadte chef miste kontrollen over egen krop ved at lade ham tage 40 kg. på. Selve forholdet mellem virkelighed og fiktion sløres dog på historiens narrative plan i sæsonafslutningen.

I afsnittet “You Suck at Photoshop – Vanishing Point” har Donnie fået et mentalt sammenbrud og har garderet sig i sin kælder, mens SWAT er ved at trænge ind i bygningen for at fjerne ham ved magt. I slutningen af afsnittet brydes døren ind, curseren på skærmen står pludselig stille og en mandestemme udbryder: “Where’d he go?” Hvor serien hidtil havde vist sig som realistisk, blandes virkelighed og fiktion sammen da Donnie som ved et trylleslag formår at opløse sig selv i den blå luft og slippe væk fra en ellers håbløs situation. Netop her formår Donnies medierede virkelighed at overtrumfe den ’virkelige’ verden i en form for digitaliseret magisk realisme. Retfærdigheden sker fyldest, og et af hans Photoshop-tricks er endeligt lykkedes.

Afslutningsvis kan altså siges at “You Suck at Photoshop” ikke blot har internettet som det tilfældige medie for sin distribution, men at der på flere planer inddrages væsentlige mediespecifikke faktorer i serien. Det ses såvel i den parodierende form overfor de how to-videoer, der i vore dage oversvømmer Youtube, som i den aktive brug af populære onlinefænomener som Facebook og World of Warcraft. Endeligt spiller selve autenticiteten i fremførelsen en væsentlig rolle for seriens appel, idet grænserne mellem realitet og fiktion udviskes, hvilket skaber en kontrast til det traditionelle tv-medies polerede programmer.